역 두문자어

逆 頭文字語, backronym

보통 본래의 의미에서 머릿글자를 따와 이니셜을 만드는 두문자어와는 반대로, 기존에 존재하는 이니셜을 이용해 원래의 의미와 다른 뜻으로 말을 짜맞춰서 말을 만드는 일종의 언어유희. 약자조차 아닌 단어를 무언가의 약자인 양 뜻을 짜맞춰 만들기도 한다. 두문자어를 만들 때 가끔 역 두문자어의 사용을 노리고 이니셜을 짜맞추는 형태가 있기도 하다. 또한, 그 자체로는 두문자어가 아닌 단어로도 역 두문자어를 만드는 경우가 있다.

예시를 보면 알 수 있듯 어느 나라에서든 볼 수 있는 현상인 만큼 한국에서도, 특히 2000년도 이후로 급속히 두드러지고 있는데, 일부 단어는 국어 파괴로 간주되기도 한다.

진지하게 새로운 뜻을 부여하는 경우도 있고, 개그나 풍자로 사용되기도 한다. 아예 재귀적으로 의미를 부여하는 재귀약자로 만드는 일도 있다. 역두문자어를 재귀약어로 만든 대표적인 예로는 GNU, PHP 등이 있다.[1]

작가 중에서는 J. K. 롤링이 역 두문자어를 이용한 언어유희를 좋아한다. O.W.L.[2] → Ordinary Wizarding Level(표준 마법사 시험), N.E.W.T. → Nastily Exhausting Wizarding Test(고난도 마법사 시험)[3] 끔직하게 진빠지는 마법사 시험 등

아래의 사례들 대부분은 개그 용도로 쓰이지만, 기업 차원에서도 역 두문자어가 많이 이용된다. 중의적인 뜻을 가진 참신한 브랜드명, 슬로건을 지을 때[4]라든지, 현재 브랜드명을 유지하면서 그 브랜드에 새로운 의미를 부여하고 싶을 때[5] 유용하다.

미국 법 중에서도 역 두문자를 이용하여 제목을 짓는 사례가 있다. 가장 대표적인 것이 밑에 있는 USA PATRIOT Act고, 그 이후에도 오바마 행정부 시절 제정된 Jumpstart Our Business Startups (JOBS) Act 등도 있다.

러시아의 부정부패 항목에서 보다시피 러시아는 주요 인물이나 기관, 단체의 인물을 약어로 적는 경우가 많은데, 이걸 비틀어 러시아의 심각한 부정부패를 비꼬는 경우가 많다. 주로 기관이나 교통경찰 풍자들이 있다.